无论是国外的资料表明，还是根据我国调查数据的分析，都说明事故的经济损失和社会对安全的投入是非常巨大的。社会或企业的安全状况之所以能够获得改善，重要的原因之一就是安全投入使安全生产条件得到完善。据世界银行估计，70。／／00的伤害事故导致的损失(DALY)可以通过合理措施和外界的干预来降低。从这个角度看，可以认为安全投资能够创造利润。如果成本足够小，回报足够大，则这些投资是可以收回的。即使不能收回，安全成本(投资)对于正常的生产还是必需的。
　　
　　对实际状况的调查研究，我们看到发生事故后大部分的事故损失并非由企业承担，而是雇员及其家庭，以及社会共同承担。这种损失的转移，使事故的成本不进入企业的利润损失核算。这样就会造成企业决策者对安全投资的决策，在仅仅依据利润最大化原则指导下进行，如果政府不加干预，企业的安全投入积极性是有限的，并且常常处于亏欠的状况。
　　
　　假设“一般”事故有一确定总损失，记为C1。可以假定，无论安全水平如何，其值恒定。这条水平曲线告诉我们，第一个受害者的损失为C1，第二个降到C2，直到降到无人受伤害的安全点为止。这样，线的纵向刻度表示增加的安全损失值(其值恒定)。我们可以假定它包括了所有相关损失，无论谁吸收。
　　
　　事故损失有外部化现象是客观存在的。C。是较低损失值，仅代表企业支付的总损失。财产损失、工时损失和士气、工作节奏的负面影响等。尽管C2值不小，但仍然小于总损失。其差值(C1一C2)即为外部损失。在一定范围内，其值恒定。
　　
　　第三条曲线代表企业特定事故风险的消除成本。这里假定消除成本随安全水平的提高而增加。当安全水平低下时，消除成本低，因为容易找到简单廉价的改进措施。但是，进一步的改进成本，代价更大。随着安全水平的提高，继续达到更高的目标越发困难。
　　
　　只要消除成本低于事故损失，逻辑上即为可行。但在决策时，哪些损失应计算?如果是全部损失，则为C1，安全点在S1。然而从企业自身利益出发，则安全点在S2。从安全工程角度来看，事故产生的主要原因是设备陈旧、上岗培训不充分、存在有毒物质等。需要自觉协助或通过强制执行等手段，改善条件。从外部损失角度看，应当采取措施，将损失C1(而非C2)施加到决策者，即企业支付原则。
　　
　　至此，可以引入安全的经济激励概念，它是一种提高安全水平的策略，由内部化损失的一系列政策组成，其结果是企业承担大部分损失。其逻辑思路如下。①企业要求最小化产品成本；②政府政策可以引导企业更加重视安全生产，如使得企业负不起事故损失的责任；③企业直接采取必要的措施降低事故风险。经济激励与规章体系和自律策略相反，集中在步骤③，而非步骤②。
　　
　　要促进损失的内部化，有多种方法，包括提高危险工作的风险工资，方便对雇主的赔偿诉讼，将雇主的赔偿额与其安全记录联系起来，将来自消费者和其他社会成员的压力转嫁到事故水平高的企业。为什么仅使用经济激励?因为这种方式相对于直接关注事故本身而言更为间接。为什么我们还使用经济激励方式?这个问题就像工业革命问题一样陈旧，自20世纪初，改革家就开始讨论直接管制和间接纳税补贴等方式的优缺点。本章我们将先回顾历史。之前，我们先列举一下经济激励的潜在优势。
　　
　　(1)经济激励非常有益于获得管理层的注意由于管制措施甚多，并非所有的管制均能得到强有力的贯彻，企业容易忽视，尤其是当管制措施日渐琐碎时。相反，经济激励简单易用，是用经济的语言回答经济问题。管理层容易看到刺激手段对企业的直接影响，从而做相应的反馈。
　　
　　(2)经济激励易于从下至上贯彻执行无论企业以往的安全水平如何优秀，经济激励都有相应的刺激方式。而现行管制下，强调安全的最低可接受水平。一旦达到这个水平，企业就无心改善安全状况了。
　　
　　(3)经济激励具有广泛的适用性它强调结果，而不论产生原因，对于新的事故风险，经济激励同样适用。新的事故风险要求新的管制措施，这个过程是缓慢和艰难的。经济激励的优势在技术进步的步伐不断加快的今天，其优势将逐步显现。
　　
　　(4)经济激励有灵活性，企业有自主性，主动寻找方案解决问题经济激励强调结果，不重过程，以及鼓励的独创性和独立解决问题的精神。相反，管制经常在具体条例上相互折中，它强调控制的简单性和通用性，方便管理和遵从。但是，随着管理分散化，要求有快速的反应，管制的方法就不再有效了。