在经历了70年代的石油危机后，热电联产受到了西方国家的重视。美国热电联产装机容量在1980～1995年的15年间增加了2倍，2000年已占总装机容量的7％，计划2010年占总装机容量的14%，2020年占总装机容量的29%。欧共体在90年代支持了45项热电联产工程，2000年热电联产发电量已占总发电量的9％，计划2010年达到18％。1992年，丹麦热电联产供热已占区域供热的60%；热电装机容量占总装机容量的56%，计划2005年提高到66%以上。

         我国政府越来越重视发展热电联产。1997年制定的《中国21世纪议程》和《中华人民共和国节约能源法》，2000年制定的《中华人民共和国大气污染防治法》等法规，都明确鼓励发展热电联产。2000年国家计委、经贸委、建设部、环保总局联合下发的《关于发展热电联产的规定》（计基础[2000]1268号），是指导我国热电联产发展的纲领性文件，在促进我国热电联产发展中已经发挥并将长期发挥重要指导作用。2001年，全国单机6000千瓦及以上供热机组装机容量已达3184万千瓦，占同容量火电机组的13.2%。展望未来，随着集中供热需求的不断扩大和环保压力的不断增加，我国许多城市电热联产将有更大发展。

         2、机组容量大型化   

        例如，加拿大的一座44万千瓦热电联产机组已经投入运营， 台湾已有2台60万千瓦供热机组在运行。热电联产机组之所以呈现出大型化趋势，是因为大容量热电联产机组更节省能源，更容易应用先进的环保技术。我国原来的热电联产机组容量普遍偏小。例如， 1997年我国1229台热电机组中，单机容量在10万千瓦以上的不足30台。为适应机组容量大型化趋势，国家科技部在1999年制定的《当前优先发展的高新技术产业化重点领域指南》中提出：“近期产业化的重点是形成30万千瓦热电联产机组成套设备的制造能力，进而逐步形成60万千瓦大型热电联产机组成套设备的供应能力。”随着工业用汽、集中供热规模的不断扩大和环保压力的不断增加，各地对大容量热电联产机组的需求越来越多。目前北京、沈阳、吉林、长春、郑州、秦皇岛和太原等中心城市已有20万、30万千瓦大型抽汽冷凝两用机组在运行，在城市集中供热方面发挥主力军的作用。江苏新海发电公司的1×30万千瓦热电联产技术改造工程，被国家经贸委列入第三批重点技术改造“双高一优”导向计划，将于2005年竣工 。青岛发电厂计划扩建2×30万千瓦大型热电联产项目。

        3、洁净煤技术高新化

        目前，全球发电使用的燃料还是以煤炭为主，而煤炭燃烧对大气的污染很重。随着人们可持续发展意识的不断增加和环保立法的不断加强，电力工业越来越重视循环经济，不断开发应用高新技术，使煤炭清洁燃烧。1986年3月，美国率先推出“洁净煤技术示范计划”，对世界各国洁净煤技术发展起到了重要推动作用。在洁净煤技术系列中，与热电联产紧密相关的是脱硫、脱尘、脱氮技术。循环流化床锅炉煤种适应性广、燃烧效率高、脱硫率可达到98％，NOX、CO也能低排放，是重要的洁净燃烧技术。60年代中期，第一台小型循环流化床锅炉在美国投入运行，而后发展很快。目前芬兰已有29、5万千瓦的循环流化床锅炉，日本已有35万千瓦的循环流化床锅炉。欧洲、美国、日本电站锅炉均配有静电除尘器和布袋除尘器，除尘效率在99.9％以上。

        我国在推动洁净煤技术进步方面也做了大量工作。1995年国务院成立了“国家洁净煤技术推广规划领导小组”，而后又组织制定了《中国洁净煤技术“九五”计划和2010年发展纲要》。中日合作电子束烟气脱硫示范工程”，已累计运行2400小时，1998年5月28日通过国家竣工验收。该示范工程处理成都电厂20万千瓦机组锅炉的30万m3/h烟气，是目前世界上已投入运行的处理烟气量最大的电子束脱硫装置。北京第一热电厂在2000年投入使用的烟气脱硫系统采用的是先进的干除灰系统、双室四电场静电除尘器和低氮燃烧器，烟尘、氮氧化物排放浓度和锅炉烟气黑度都低于国家标准。我国很重视循环流化床燃烧技术。在《“十五”国家重大技术装备工作重点》明确提出要加强对30万千瓦循环硫化床锅炉的研制。山东东方锅炉股份有限公司是实现循环流化床锅炉国产化的先进单位，国产第一台12、5万千瓦循环流化床锅炉2001年已在河北保定电厂投入使用。国家电力公司正在四川省内江市引进、建设一座30万千瓦循环流化床锅炉示范电站，示范成功将在全国大力推广。国外公司阿尔斯通不仅将为四川省内江市白马循环流化床示范电站提供一台30万千瓦循环流化床锅炉，而且还将其全球领先的循环流化床技术转让给中国最主要的三家锅炉制造商，即东方锅炉(集团)股份有限公司、哈尔滨锅炉厂有限责任公司和上海锅炉厂有限责任公司以及中国主要的设计院，转让期为15年。

        4、节能技术系统化

        在热电联产中，世界发达国家越来越重视系统节能技术的开发应用，既不但围绕供热机组开发应用节能技术，而且也围绕供热管网、采暖系统和住宅采暖开发应用节能技术。为了使供热管网节能，他们很重视管网敷设和隔热保温技术。在采暖系统方面，这些国家给住宅供热一般都是双管系统，设有多种动态变流量自动调节控制设备及热量计量仪表，用户可按需要设定室温。他们也很重视建筑节能标准，近20年来，每修订一次标