构成电气设备的每一个产品，从组装成设备开始，其绝缘就经受各种不同的外界或介质作用，如空气中的潮湿、低温，以及在搬运、贮存中的颠簸振动等其他损伤。电气设备安装调试后投入正式运行，其绝缘由于电场力、机械力、高温及温度变化、氧化和潮湿等的作用。引起局部劣化或全面劣化。而电气设备的绝缘劣化直接影响其运行状态和使用寿命。绝缘劣化一般机及有以下几种情况：

      1．电的作用

    电气设备的绝缘长期在工作电压及瞬时过电压的作用下，其中所含的气泡产生游离，使绝缘体腐蚀及分离起层，以及泄漏电流和介质损失增加，引起介质的热平衡破坏，最后导致绝缘击穿。

      2．高温及温度变化的作用

    绝缘体在高温及温度变化的作用下，或由于介质损失绝缘局部过热使绝缘老化，变强或开裂，以及在断裂表面凝缩水汽等，这些都将造成绝缘的机械性能逐渐降低以致丧失，最终击穿绝缘。

  3．机械力的作用

    由于机械设备负载的增减变化或冲击及电动力使绝缘开裂，机械强度逐渐降低以致丧失，电性能变坏，同样导致绝缘破坏和击穿。

    4．潮湿的作用

    由于潮湿的侵蚀，假电气的密封破坏，潮湿气体成雨水等侵入，由于绝缘材辟的本身吸期性，吸收空气或介质中的潮气、水汽，其损失增加，绝缘热性能破坏。特别危险的是在大气污染的情况下，受潮湿和污染的同时作用，使绝缘沿面放电电压大大降低，甚至在工作电压下产生闷络。

      5．化学作用

    由于受潮湿中的空气、氧和游离所产生的臭氧及高温作用等影响，使绝缘化学结构及性能发生改变，其原有良性电性能变失，抗电强度降低。

    6．宇宙放射线作用

    放射线特别是紫外线的作用。使绝缘结构性能降低，最后导致绝缘击穿。

    在上述各种因素的作用下，导致电气设备的绝缘劣化，使电气设备的电气性能和机械性能怨他这种随时间而逐步恶化的过程；称为绝缘劣化。