有许多这样的情形：生产某种油液是为了润滑机器表面的，但是这种油液却不能足够长时间的附着在需要它的地方，有效地履行它的主要职责。对于这些情形，生产商们就得靠使用油脂了。油脂是由增厚了的油和一种能使油变硬的胶凝剂或增厚剂合成。油脂必须有效地发挥两项作用。第一，油脂必须附在需要它的地方。第二，附着不动之后，油脂还必须逐渐地释放其中的油分，并使之进入负荷组件，让油液和添加剂能够发挥各自的作用。

厚度，或者说硬度，是油脂的一个重要性质。这与润滑油的两个主要作用之一有关：油脂的作用发挥在一个固定的地方。

在实验室里，油脂的硬度是通过象ASTM D217这样的测试来检测的。这所需要的设备和经验却往往是一个工厂所没有的。在工厂里检测润滑油的密度或粘度（看ASTM D445）存在着同样的问题。在工厂里通过使用粘度计使粘度检测变的简单。检测油脂厚度同样要使用简单工具，但是要比使用粘度计有点棘手，因为油脂的性质更复杂。这篇文章就是要讨论如何开始进行这些简单的油脂测试。

在核电厂，发动机启动的激励机被广泛应用。在使用中油脂趋于硬化，如果硬化过度，就可能影响设备的运行。因此，维护手册就要说明油脂需要更换时的硬度。油脂的更换是不依据时间的。监测主变速箱内油脂的厚度，以此来决定什么时候润滑油必须得换。

简单，精确的检测方法是有的。该方法还可以用来检测新润滑油的质量和那些储藏中的油脂质量，以决定储藏期的长短。

国际润滑油脂协会（NLGI）根据ASTM D217处理渗透法来确定油脂的密度级。例如，一级是从310~340mm/10. 在每个新等级间，有15个数字自然级。然后另外的30点是包括在等级中的。如，二级是从265到295，等。这与机油的ISO等级系统很相似。例如，32级是指在摄氏40度时，从28到36。估算油脂密度的车间方法是收集一系列等级已知的油脂，用来与未知等级的油脂进行比较。一把小刀或压舌板被用来慢慢涂抹油脂。这样就能很简单地对比已知和未知油脂了。

图1.就是油脂测试工具箱。其中包括六个参考样品：0级，1级，1.5级，2级，3级和4级。1.5级被包括其中，是因为它代表膏脂28。膏脂28广泛用于发动机启动的激励机的限制转换变速箱的润滑。（实际上，这套工具是测试激励器润滑的。）其它的参考样品是Nebula EP 0，EP 1，Marfak EP 2，Alvania EP 3，Andok C（4级）。选用的参考样品应当不易于改变厚度。但是也不尽然，例如Nebula EP 0和EP 1参考样品就需要每年更换新鲜的油脂。

工具箱内注油器和试管的设计是为了给实验提取具有表性的的好样品。图3.展示的在MOV激励器中的试管正在从靠近蜗杆的位置提取主变速箱样品。试管从一点伸出，与注油器相连接。样品通过真空作用吸入试管。这个真空是由拉伸注油器活塞造成的。从靠近激励器蜗杆驱动附近取样是很重要的，因为当激励器工作时，那里的油脂是最荷力的。试管和注油器被用来从其它地方或机器上取样油。

该简易油脂测试法是一个重要的有预见性的维护工具，特别对MOV激励器。该法可在工厂里进行，以尽快地获得回复。据此来分析问题，及时进行必要的维护。

该检测方法的优点是能快速地检测使用中的机器里油脂。样油不需要拿到远的地方进行测试。根据油脂的厚度可以做出是否需要更换油脂的决定，需要的话，就在机器旁边也是可以的。该检测方法的缺点是不能得到一个确切的渗透数字，相反，却得到一个主观的级别号。然而对于一些维护工作，这已经足够准确了。另一个优点是所需样油量少，特别是要从比较难取样的地方取样的。

采取这种油脂取样和评估将对防止MOV激励器发生故障有很大帮助。因为具有代表性的油脂样品是可以得到的，而且提供了一个可靠的方法来决定油脂样品的质量。

修正数据和一个改良的趋向数据库是监测油脂降级的关键，是油脂预见性检测的基础。