风机和泵类是压缩或传输气体和液体两种流体的工作机械。它们的结构和工作特性基本相同，其工作特性主要表现在流量Q、风压或扬程H和轴功率P的关系上。

　　当风机和泵类的转速一定时，它们的轴功率与单位时间的内流过的流量和风压或扬程的乘积成正比，即风机和泵类的绝大多数是应用感应电动机作为拖动的原动机，它的主要任务就是按工艺要求传输和调节流量，因为普通笼型感应电动机本身没有调速功能，90％以上用调节挡板或闸门的开度来调节流量。风机和泵类设备是按最大流量选定的，当流量需要减少时，是通过减少挡板或闸门的开度、增加管网流体阻力的方法来实现流量调节，导致了风机和泵类运行的压头损失，其结果电动机的运行功率下降不大。由于风机和泵类的轴功率与转速的三次方成正比，采用调速方式调节流量替代挡板和闸门的流量调节，就会消除节流损失和同时提高风机和泵类的运势效率，虽然由于电动机负载率的下降会使其运行效率降低，但因风机和泵类运行功率的下降幅度很大，电动机的损耗也有所减少，最终使电动机运行功率大幅度下降，从而达到节电的目的。

　　如果流量为额定流量的75％，使感应电动机转速控制在额定转速的3/4运行，其轴功率为额定功率的42％，与采用挡板或闸门调节相比，可减少58％的功率；如果流量下降到额定流量的50％，使感应电动机转速在额定转速的1/2运行，其轴功率为额定功率的1/8，与挡板或闸门调节相比，可减少7/8的功率。由于调速转差功率损耗和控制装置的附加功率损耗都比调速减少的功率损耗小得多，实际节电效果还是相当明显的。因此，调速技术应用在负载率偏低和流量变动较大的风机和泵类等流体设备的电力拖动上可获得显著的节电效益，这也是为什么风机和泵类是调速技术节电应用重点对象的主要原因。

　　风机和泵类的运行工况是随机变化的，而且多种多样，采用的调速技术性能也各有不同，运行操作和管理水平也存在不小的差异，即使采用同一调速技术实际节电效益差异也很大。根据1994年对全国石油、发电、建材、石化、化工、有色金属、造纸、纺织、钢铁等九大行业的大量应用实例的调查，高效调速方式的平均节电率大多在20％～50％，低效调速方式的平均节电率大都在10％～25％。我国现有电力拖动作业的电动机占全国发电量的60％～70％（包括空调制冷电动机），其中风机和泵类约占电力拖动用电量的一半，可见电动机调速节电的技术潜力相当可观。