传统经济采用“资源—产品—污染排放”的运行模式，而循环经济则是“资源—产品—再生资源—再生产品”的运作过程。有专家认为，再生资源是21世纪惟一增长的资源，但目前我国废钢铁、废旧塑料等再生资源远未得到充分利用。我国《再生资源回收利用“十五”规划》提出,到2005年，国内要达到回收废旧塑料500万~600万吨,实际上,我国2004年回收的废旧塑料只有约200多万吨,而当年可回收的废旧塑料达1400万吨。

    废钢铁是一种载能资源和环保资源。研究表明，用废钢直接炼钢与用矿石炼铁后再炼钢相比可节约能源60％、节水40％，废气、废水、废渣的排放，可分别减少86％、76％和97％，有利于清洁生产和排废减量。有关专家认为，在我国进口铁矿石继续保持快速增长的情况下，增加对废钢的利用在节能降耗方面意义重大。

    铁矿石资源是有限的

    根据中国钢铁工业协会近期公布的数据，到2001年，世界探明铁矿石资源储量1400亿吨，含铁量596亿吨，保有储量基础3100亿吨，含铁量1325亿吨。

   近十年来，全球铁矿石产量每年在10亿吨以上，2005年全球粗钢产量11.29亿吨，消耗铁矿石超过13亿吨。按照全球原矿资源可利用储量1400亿吨计算可开采110年，按照储量基础3100亿吨计算可供开采约240年。

    2005年我国粗钢产量为3.52亿吨，占世界总产量的31％，而我国铁矿石资源保有储量仅占世界的10％左右，可开采量低，为资源总量的20％。到2004年，我国铁矿石资源基础量为219.7亿吨，含铁量为70亿吨，保有储量118亿吨，含铁量为40亿吨。预计我国铁矿石每年开采量将超过6亿吨，照此计算，在现行开采技术条件下，我国的铁矿石开采期只有20～40年。

    同时，我国每年还要大量进口铁矿石以满足炼铁生产的需要。预计2010年我国对进口铁矿石的依存度将提高到62.9％。资源不富，形势严峻，前景不容乐观。

    再生资源是无限的

    废钢铁是一种可以循环利用的再生资源。从钢材—制品—使用—报废—回炉炼钢，每8～30年左右一个轮回不断积累，不断产生，无限循环使用，且自然损耗很低，所以废钢铁又是一种重要的战略资源。

    我国废钢的积蓄量目前不高，2005年我国粗钢累积产量为31.18亿吨，社会废钢铁积蓄量约为15亿吨，年产生社会废钢3675万吨，加上钢铁企业自产废钢2220万吨，年产生废钢总量近6000万吨，远远满足不了国内废钢的需求，每年要进口1000多万吨废钢。随着社会废钢积蓄量的增加，预计5～10年后，我国自产废钢铁将有一个较大的突破，并在循环回收利用中逐年递增。

    2005年4月，国务院审议通过的《钢铁产业发展政策》明确指出，要“逐步减少铁矿石比例和增加废钢比重”。减少原生资源的开采，增加再生资源的利用，实现资源合理配置，这是实现可持续发展的重大战略决策。

    专家认为，铁矿石是原生资源，原生资源有限且不可再生，终有采尽的时候，资源危机已成定局。如何节制开采，科学调整资源配置势在必行。废钢铁是钢铁生产中惟一能替代铁矿石的原料，发展废钢资源，减少原生矿开采，才是缓解铁矿石资源危机的重要途径。

    预计，全球未来的钢铁工业，电炉将会逐步替代转炉，废钢将会逐步替代铁矿石，而少量的铁矿石应用将作为资源自然消耗的补充，真正成为与自然和谐的生态工业。